根据《国史大辞典》等权威字典的解释，奈良时代（中国的隋唐时期），猫猫为了保护经书不被老鼠破坏，跟随遣唐使们一起从大唐东渡日本。也就是说，如果霓虹巾也写一本《西游记》，孙悟空可能就不是猴子而是猫了。而稍后的各类专业、非专业书籍也侧面印证了这件事。
最早提到猫的是宇多天皇（不是宇多田光啊）。他在日记《宽平御记》（889年）中提到宫中一只非常帅气的黑猫，不但擅长捕鼠，而且走路姿态像龙。听说过猫步，居然还有龙步，这位天皇脑洞可真大。
近年来，日本人开始质疑这一说法。有人认为，猫是一条天皇的时代，从朝鲜进贡而来的。这一说法的可疑之处在于，一条天皇是否真有实力让朝鲜上供。另一说法，则更离谱，认为日本岛上本来就有猫，甚至猫源自日本。特别是2007年，兵库县的古坟内发现的一个6-7世纪的須恵器（陶器）上有类似猫的脚印。九州大学的考古学者又在弥生时代的遗迹中发现了疑似猫的骨头。于是，这一说法变得有理有据起来。
然而，这些猫是否就是深受平安贵族们喜爱的猫呢？答案是肯定的，NO！因为，这些猫从未被任何文献记载，连喜欢编故事的《古事记》、《日本书纪》都没记录，甚至连一幅画像都没有。如果当时霓虹岛上就有猫，按照《古事记》的逻辑，早就应该作为猫神成创世者了。早期被文献记载下来的猫，被称为“唐猫”，就是从中国来的猫。除了天皇日记，《枕草子》、《源氏物语》等都记录了贵族与唐猫其乐融融的生活。当时，唐猫生了小猫，贵族们可是要开party庆祝的，猫之珍贵可见一斑。
因此，日本人民就不要学韩国童鞋了，不要动不动就说是本国起源，日本古代贵族们养的猫来自中国基本无疑。至于考古发现的猫，很可能不是家猫，而是野猫。平安朝初期的《日本现报善恶灵异记》记录了一个男子死后变身为猫偷吃贡品的故事，所谓托生，应该就是一只野猫而已吧。至于这些稀罕的小野猫是大陆的渡来猫，还是日本本土野生猫，就有待专家们进一步考证了。
话题被强行扯远，我们关心的是既然最初被贵族们养的宠物猫来自中国，为什么不是像中文那样喵喵叫呢？
“始作俑者”竟然是她！
她就是著名小说《源氏物语》的作者——紫式部。《源氏物语》里讲了一个与猫有关的悲情故事。《源氏物语》里那个自带主角光环、见一个爱一个的源氏，无比风流，却遭到现世报，妻子三公主与自己的外甥柏木暗结胎珠。
柏木能和三公主相遇，全因一只猫。一日，三公主的猫乱跑，猫绳掀起卷帘，让柏木得以见到三公主的真容，从此深陷相思。之后，柏木骗皇太子要来三公主的猫，自己喂养。
有一次他烦闷之极，将身横卧在窗前席上，沉思默想。这小猫便走过来，向他“咪咪”地叫，那叫声实甚可爱。柏木伸手抚摸它，说道：“这坏东西，来催我眠了。”脸上便显出笑容。
这里原文是这么说的：
いといたく眺めて、端近く寄り臥したまへるに、来て、「ねう、ねう」と、いとらうたげに鳴けば、かき撫でて、「うたても、すすむかな」と、ほほ笑まる。
小猫「ねうねう」的叫声，如同「寝よう寝よう」，引得柏木春心大动。猫的魅惑之声引发了一连串的悲剧。柏木终于与三公主发生不伦之恋，最终却因害怕、羞愧而亡，三公主出家，源氏独自抚养二人的孩子薰君。
不知「ねうねう」的叫声是不是紫式部的发明，但因《源氏物语》在当时的贵族中和后世流传甚广，就像说到成龙就想到“duang”，猫的「ねうねう」叫声因为名作效应固化下来。有人认为，日语中「ねこ」的构词，就是拟声词「ね」+表示可爱的「こ」组合而成的。
